菊池 常 利という名を聞いて、即座にあの国民的グループのデビュー曲を思い浮かべる人は、かなりのJ-POPフリークだろう。1999年、日本中を席巻した嵐のデビューシングル『A・RA・SHI』。その作詞を手がけた「J&T」こそが、彼である。しかし、彼の本質はヒットメーカーという肩書だけにとどまらない。50代を迎えた今なお、泥臭くマイクを握り、全国のライブハウスを巡る現役のシンガーソングライターだ。
音楽業界のメインストリームから一歩距離を置き、自身のレーベルで自由な音楽表現を追及する菊池 常 利の生き方は、タイパや効率が重視される現代において異彩を放っている。また、ここ数年は、愛息であるtimelesz（旧Sexy Zone）の菊池風磨の活躍もあり、「父親としての横顔」にも改めてスポットライトが当てられる機会が増えた。親子二代で日本のエンタメ界を揺らす彼らのルーツは、一体どこにあるのだろうか。
『A・RA・SHI』誕生の裏側と「J&T」という伝説
1999年11月、スケルトンの衣装を身にまとった5人の少年たちが、日本の音楽史を塗り替えた。そのデビュー曲『A・RA・SHI』の歌詞カードにクレジットされた「J&T」の文字。当時、これが誰なのかを知る者は少なかった。J&Tとは、ジャニーズ（現STARTO ENTERTAINMENT）とTsunetoshi（常利）の頭文字を取ったものだ。
彼が紡いだ「体中に風を集めて」というフレーズは、単なるアイドルのポップスを超え、世紀末の閉塞感を吹き飛ばすアンセムとなった。しかし、この大ヒットの後も、彼は裏方として安住する道を選ばなかった。自ら歌い、オーディエンスと直接対峙するライブパフォーマンスへのこだわりが、彼のアーティストとしての原点だったからだ。
メジャーからインディーズへ：貫き通す「現場主義」
音楽ビジネスの規模が肥大化する一方で、彼は自身の音楽レーベルを立ち上げ、インディーズでの活動を本格化させた。メジャーの資本力やプロモーションに頼らず、全国各地の小さなライブハウスやイベントスペースに自ら足を運ぶスタイルだ。機材の搬入から物販まで、自らの手で行うことも珍しくない。
「売れる音楽」と「届けたい音楽」の狭間で葛藤するアーティストは多い。だが、彼はその境界線を軽々と飛び越えてみせる。泥臭いと言われようが、目の前のファン一人ひとりに歌を届けること。その愚直なまでの現場主義こそが、彼の音楽に嘘偽りのない説得力を与えている。
息子・菊池風磨との絆と、家庭内で交わされた「男の約束」
世間が彼に寄せる関心のひとつに、やはり息子である菊池風磨との関係がある。バラエティ番組やドラマ、そしてグループ活動で圧倒的な存在感を放つ風磨だが、そのユーモアセンスや、どこか反骨精神を感じさせるパフォーマンススタイルは、父親譲りであることは疑いようがない。
家庭内では、音楽や芸能の仕事についてベタベタと干渉し合うことはなかったという。しかし、男同士の無言の信頼関係は常に存在していた。風磨が芸能界に入る際、父親として伝えたのは「やるからには途中で投げるな」というシンプルな約束だった。その約束を胸に、トップアイドルへと駆け上がった息子を、彼は今、一人の表現者として静かに見守っている。
2026年の現在地：若手アーティストたちへ繋ぐバトン
2026年現在、音楽を取り巻く環境はストリーミングやSNSの普及によって劇的に変化した。誰もが簡単に音楽を発信できるようになった一方で、一過性の流行で終わってしまうコンテンツも少なくない。そんな時代だからこそ、彼の地に足のついた活動スタイルが、若い世代のインディーズアーティストたちから再評価されている。
「ヒットチャートに入るだけが音楽じゃない」。彼は自身の背中でそう語りかけている。近年は若手ミュージシャンとの共同企画ライブや、楽曲提供の相談に乗ることも増えているという。彼が歩んできた道は、商業的な成功だけがアーティストのゴールではないことを証明する、生きた教科書なのだ。
商業主義に抗うシンガーソングライターとしての矜持
音楽がファスト消費される現代社会。その流れに抗うように、彼は1曲1曲に魂を込め、じっくりと時間をかけてオーディエンスと共有していく。彼のライブに足を運べば、デジタル音源では決して味わえない、剥き出しの感情と熱量に圧倒されるはずだ。
ヒット曲のライターという過去の栄光にすがることはない。常に「今、自分が何を歌うべきか」を問い続け、ステージに立ち続ける。その姿勢こそが、彼が真のアーティストであり続ける理由だ。彼の歌声は、今日もどこかの街の小さなステージから、誰かの心へと真っ直ぐに響き渡っている。 （出典: 菊池 常 利（Yahoo!ニュース））
