きく たろうという唯一無二の響きを耳にして、歓声と爆笑に揺れる四角いジャングルを思い出さないファンがいるだろうか。かつて初代「えべっさん」として大阪プロレスの黄金期を支え、後に「菊タロー」へと名を改めた男は、プロレス界における「お笑い」の概念を根底から覆したパイオニアだ。マスクの下に隠された卓越したレスリング技術と、観客の感情を自在に操る類まれな心理戦。彼は単なるコミックリリーフにとどまらず、リングそのものを極上の劇場へと変貌させてきた。
海を渡り、アメリカのインディーマットからメジャーシーンまでを股にかけた稀代のエンターテイナー。過密な巡業とスポットライトの裏側で、今このきく たろうがどんな青写真を描き、どこへ向かおうとしているのか。激動の時代を駆け抜ける名手の知られざる現在地と次なる野望に迫った。
大阪プロレスから全日本プロレスへ――「お笑いプロレス」を極めた孤高の道化師
プロレスのリングは強さと過激さだけを競う場所ではない。大阪プロレスで誕生した「えべっさん」は、福をもたらす神様の姿で現れ、観る者すべてを笑顔にした。ロープ際での絶妙な間合い、わざとらしい反則、レフェリーを巻き込んだコントのような攻防。だが、その笑いは確固たる基本技術と受け身の技術という頑丈な土台があってこそ成立していた。
やがてリングネームを菊タローへと改名し、戦場を全日本プロレスなどのメジャー団体へと広げても、その本質は揺らがない。王道マットの重厚な空気感の中に放り込まれても、彼は一瞬で会場の空気を掌握した。屈強なヘビー級戦士を手玉に取り、観客の視線を釘付けにする。お笑いプロレスを単なる前座の余興から、チケットを買って観る価値のある珠玉のアートフォームへと昇華させた功績は、どれほど評価してもし過ぎることはない。
バラエティ界をも席巻した圧倒の話術とテレビ・配信カルチャーでの再評価
リング上の活躍にとどまらず、その規格外のトーク力はメディアの世界でも異彩を放ってきた。『水曜日のダウンタウン』をはじめとする地上波バラエティ番組での爪痕や、熱狂的な支持を集めた『有田と週刊プロレスと』などで語り継がれるエピソードの数々は、プロレスファンのみならず一般の視聴者をも唸らせた。
マイク一本で数千人の観客を爆笑の渦に巻き込むアドリブ能力と、プロレスの歴史やゲームカルチャーに対する底知れぬ知識。現在ではABEMAやAmazon Prime Video、Netflixといった配信プラットフォームを通じて国内外の過去のアーカイブやドキュメンタリーが手軽に視聴できるようになり、彼の残した名勝負や名シーンは若い世代のファンによって再発見され続けている。
【独占取材】菊タローが明かす「知られざる現在」と海を越えた新プロジェクト
拠点をアメリカへと移し、ラスベガスを生活のベースにしながらインディーサーキットを転戦してきた彼だが、その生活は決して平坦なものばかりではなかった。ビザの問題、言語の壁、文化の違い。しかし、彼は持ち前のバイタリティと万国共通の「笑い」を武器に、現地のファンやプロモーターの信頼を勝ち取ってきた。
「アメリカのファンは本当にシビアですよ。でも、言葉が100パーセント通じなくても、動き一つ、表情一つで爆笑が起きた瞬間の快感は、日本もアメリカも全く同じなんです」
独占取材に対してそう語る彼の視線は、すでに次のステージを見据えている。現在進行中のプロジェクトとして明かされたのは、日米のインディーマットを繋ぐ新たなエージェント事業と、次世代レスラーたちに向けた表現力・マイクパフォーマンスの育成プログラムだ。自らが培ってきた「生き残るためのプロレス術」を後進に伝え、日本と世界の架け橋となる活動を水面下で本格化させている。
変革期を迎えるプロレス業界とスポーツエンターテインメントの未来図
現代のプロレス業界は、グローバル化とデジタル化の波によって歴史的な変革期を迎えている。単に強さを競い合うアスリートの枠を超え、世界基準のスポーツエンターテインメントとしていかに観客を熱狂させ、感情移入させるかが問われる時代だ。
その潮流の中で、菊タローが体現してきた「ストーリーテリング」と「観客とのコミュニケーション能力」の重要性はますます高まっている。どんなに過激な大技よりも、観客の目を自分に向けさせる一挙手一投足のほうが尊い。彼がリング上で示し続けてきた哲学は、現代のレスラーたちが学ぶべきエンターテインメントの本質そのものだ。
配信プラットフォームの時代へ――世界へ放つ「笑い」と生き様
動画配信サービスが日常に定着したことで、プロレスの楽しみ方は国境を完全に失った。日本のリングで生まれたコミカルなムーブが、SNSや配信を通じて瞬く間に世界中でバズを生む。その現象の源流には、常に彼が撒いてきた種があった。
年齢を重ねてもなお、彼のプロレスに対する情熱とユーモアのセンスは衰えるどころか円熟味を増している。マスク越しに放たれる鋭い眼差しと、リング上で見せる無邪気な笑顔。海を越えて戦い続けるベテランの旅路は、これからも多くの人々に勇気と笑いを届けていくに違いない。 （出典: きく たろう（Yahoo!ニュース））
